💔 LA ESPOSA DEL GENERAL HUMILLÓ A UNA CAMPESINA… SIN SABER QUE ELLA GUARDABA EL SECRETO MÁS PELIGROSO DEL REINO

Parte 3: El hermano que regresó de la muerte

El documento cayó al suelo.

Durante unos segundos, el mercado entero quedó sumido en un silencio aterrador. Los comerciantes dejaron de murmurar. Los soldados se miraron entre sí. Incluso el viento pareció detenerse entre los puestos de madera y las telas de colores.

El general Kang Mu-Jin seguía mirando a Baek So-Rin, incapaz de aceptar lo que acababa de escuchar.

—Repítelo.

So-Rin tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no bajó la cabeza.

—Su hermano está vivo, general. Lo vi con mis propios ojos. Hablé con él. Y me pidió que le entregara ese anillo cuando llegara el momento adecuado.

Mu-Jin apretó el anillo entre los dedos. Aquel objeto pertenecía a su familia desde hacía generaciones. Su padre se lo había entregado a su hermano mayor, Kang Mu-Hyeok, antes de que ambos fueran enviados a la frontera.

Mu-Hyeok había sido el orgullo de la familia: inteligente, honorable y amado por los soldados. Sin embargo, tres años atrás, una carta oficial anunció que había conspirado contra la corona. Poco después, el general recibió la noticia de que su hermano había sido ejecutado.

Él nunca había visto el cuerpo.

Solo había recibido una caja cerrada, un sello real y una orden que le prohibía hacer preguntas.

—¡Eso es imposible! —rugió Mu-Jin—. Mi hermano fue condenado por traición.

So-Rin negó con la cabeza.

—Fue condenado porque alguien necesitaba que desapareciera. Él descubrió algo dentro del palacio. Algo que podía destruir a una familia poderosa.

Lady Min Hye-Jin sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Hasta ese momento había creído que So-Rin era una campesina descarada que intentaba llamar la atención de su esposo. Pero la conversación había tomado un rumbo demasiado peligroso.

La mujer aristocrática se acercó con una sonrisa forzada.

—Mi querido esposo, esta mujer está desesperada. Inventará cualquier historia para salvarse de un castigo. Entrégala a los guardias y dejemos que el tribunal decida.

Mu-Jin no la miró.

—Te he pedido que guardes silencio.

La sonrisa de Hye-Jin desapareció.

Durante años, nadie se había atrevido a hablarle de esa manera a la esposa del general. Ella era hija de una familia influyente, una mujer acostumbrada a que los sirvientes se inclinaran a su paso y a que las decisiones de su esposo terminaran favoreciendo los intereses de su clan.

Pero ahora él estaba protegiendo a una campesina delante de todo el mercado.

Y aquella campesina parecía saber más sobre su familia que ella misma.

El precio de decir la verdad

Mu-Jin se volvió hacia el mensajero real.

—¿Quién te entregó esta orden?

El hombre tragó saliva.

—Un funcionario del Ministerio de Justicia, general. Me ordenó entregársela personalmente y regresar al palacio sin hablar con nadie.

—¿Y dónde está ese funcionario ahora?

El mensajero dudó demasiado.

Mu-Jin desenvainó unos centímetros su espada. El metal brilló bajo la luz de la tarde.

—Te hice una pregunta.

—¡Ha desaparecido! —confesó el mensajero—. Esta mañana encontraron sus aposentos vacíos. Sus documentos fueron quemados y sus sirvientes aseguran que huyó durante la noche.

So-Rin cerró los ojos. Aquello confirmaba sus peores temores.

—Ya lo saben —susurró.

Mu-Jin se acercó a ella.

—¿Quiénes?

—Los hombres que persiguen a su hermano. Saben que el anillo ha aparecido. Vendrán por usted y por cualquiera que intente ayudarme.

El general observó el rostro de So-Rin. Ella no parecía una mujer que estuviera inventando una historia para escapar de un castigo. Parecía alguien que llevaba demasiado tiempo huyendo y que, aun así, había decidido regresar.

—¿Por qué no acudiste directamente a mí?

So-Rin soltó una risa amarga.

—Porque usted era el hombre que firmó la orden para detenerlo.

Mu-Jin se quedó inmóvil.

—Yo jamás firmé una orden de ejecución contra mi hermano.

—Su sello aparece en el documento que lo condenó.

El general recordó aquella noche. El rey lo había convocado y le había presentado una declaración que supuestamente probaba la traición de Mu-Hyeok. Le dijeron que su hermano había puesto en peligro a miles de soldados y que la sentencia ya estaba decidida.

Mu-Jin había firmado una declaración militar para que el tribunal pudiera interrogarlo. Nunca le explicaron que su firma terminaría unida a una orden de muerte.

Durante tres años había cargado con la culpa de no haber salvado a su hermano.

Ahora comprendía que quizá habían utilizado su nombre para cometer el crimen.

La esposa que empezó a temer

Lady Min Hye-Jin retrocedió discretamente. Su mirada pasó del anillo al documento y del documento a So-Rin.

Había reconocido el sello que aparecía en la orden. No porque lo hubiera visto en los archivos del palacio, sino porque había visto otro idéntico dentro del despacho privado de su padre.

Su padre, el ministro Min Seok-Won, había sido uno de los hombres que participaron en el juicio de Mu-Hyeok.

Hye-Jin recordó una conversación escuchada detrás de una puerta cuando era más joven. Su padre había discutido con un funcionario sobre una carta que debía desaparecer antes de que llegara al rey.

Entonces no había comprendido la importancia de aquellas palabras.

Ahora sí.

—Guardias —ordenó ella de repente—. Lleven a esta mujer al palacio. Será interrogada por difundir acusaciones contra una familia noble.

Dos soldados se acercaron a So-Rin.

Mu-Jin se interpuso.

—El primero que la toque responderá ante mí.

Los soldados se detuvieron.

Hye-Jin abrió los ojos con incredulidad.

—¿Vas a desafiar una orden real por una desconocida?

—Voy a descubrir quién está usando el nombre de la corona para encubrir una mentira.

—¡Estás arriesgando tu título, tu honor y nuestra familia!

Mu-Jin se volvió hacia ella.

—Si nuestra familia necesita que un inocente sea sacrificado para conservar su honor, entonces quizá nunca tuvo honor.

Las palabras golpearon a Hye-Jin con más fuerza que una bofetada.

La mujer bajó la mirada, ocultando la rabia. No podía permitir que su esposo descubriera lo que sabía. Si Mu-Jin llegaba hasta su padre, toda su posición en la corte podía derrumbarse.

Pero había un problema aún mayor.

So-Rin la estaba mirando.

Y en los ojos de la campesina había reconocimiento.

—Usted sabe quién lo hizo —dijo So-Rin en voz baja.

Hye-Jin palideció.

—No sé de qué estás hablando.

—No he mencionado ningún nombre.

Por primera vez, la esposa del general no encontró una respuesta.

La última voluntad del hermano

Mu-Jin tomó a So-Rin del brazo, con cuidado, y la apartó de los soldados.

—Vamos a salir de aquí. Si lo que dices es cierto, no podemos confiar en nadie del palacio.

—Hay algo que todavía no le he contado.

—Entonces habla.

So-Rin miró alrededor. Los comerciantes seguían observándolos, pero nadie se atrevía a acercarse.

—Su hermano no solo me entregó el anillo. Me dio una carta. Dijo que debía abrirla únicamente cuando usted estuviera dispuesto a escuchar la verdad, incluso si esa verdad lo destruía.

Mu-Jin sintió un nudo en el pecho.

—¿Dónde está la carta?

So-Rin metió la mano en la manga de su hanbok y sacó un pequeño paquete envuelto en tela vieja. Lo había mantenido oculto durante meses, protegiéndolo de la lluvia, de los registros y de los hombres que la perseguían.

La tela estaba desgastada. El sello de cera, sin embargo, permanecía intacto.

Mu-Jin reconoció la escritura de inmediato.

Era la letra de su hermano.

Sus manos comenzaron a temblar mientras rompía el sello.

La carta contenía apenas unas líneas:

“Mu-Jin: si esta carta ha llegado a tus manos, significa que no pudieron silenciar a So-Rin. No confíes en el ministro Min. Él no actuó solo. La persona que ordenó mi desaparición se sienta a tu lado cada noche y lleva tu apellido como si tuviera derecho a él.”

El general levantó lentamente la mirada.

Hye-Jin estaba detrás de él, completamente inmóvil.

—¿Qué dice la carta? —preguntó ella, intentando disimular el miedo.

Mu-Jin no respondió. Volvió a leer la última frase.

La persona que se sienta a su lado cada noche.

Su esposa.

Pero la carta podía referirse a alguien más. A un sirviente de confianza, a un familiar, a uno de los hombres que compartían su mesa. Mu-Jin no quería acusar a Hye-Jin sin pruebas.

Ella dio un paso hacia él.

—Mi amor, debes estar agotado. Dame esa carta. La llevaremos ante el rey y dejaremos que la justicia actúe.

Mu-Jin cerró el puño alrededor del papel.

—No.

La expresión de Hye-Jin se endureció.

—¿No confías en mí?

—Hace un momento intentaste arrestar a la única persona que puede demostrar que mi hermano está vivo.

—¡Porque está acusando a mi familia!

La respuesta salió demasiado rápido.

Mu-Jin levantó la cabeza.

—Yo no he dicho que acusara a tu familia.

Hye-Jin se quedó sin aliento.

El general entendió entonces que el miedo de su esposa no era únicamente celos ni orgullo herido. Ella conocía una parte de aquella historia, y acababa de revelarlo sin querer.

El hombre que esperaba entre las sombras

Antes de que Mu-Jin pudiera interrogarla, un caballo irrumpió en el mercado. El jinete llevaba una capa oscura y una flecha clavada en el hombro. Cayó al suelo, provocando gritos entre los comerciantes.

Mu-Jin corrió hacia él y lo sostuvo antes de que su cabeza golpeara las piedras.

—¿Quién te hizo esto?

El hombre intentó hablar, pero la sangre le manchaba los labios. Sacó de su cinturón una pequeña placa de metal con el emblema militar de la familia Kang.

Mu-Jin reconoció la insignia. Pertenecía a una unidad que había servido bajo el mando de su hermano mayor.

—¿Dónde conseguiste esto?

El mensajero agarró con fuerza la manga del general.

—No… vaya… al palacio.

—¿Dónde está mi hermano?

El hombre reunió sus últimas fuerzas.

—En la fortaleza del norte… pero no vaya solo. Lo están esperando.

Sus dedos se aflojaron.

El general comprobó que el hombre seguía respirando y ordenó a sus guardias que lo llevaran con un médico. Después se levantó, con el rostro transformado por la ira.

La fortaleza del norte era el lugar donde su hermano había sido encarcelado antes de la supuesta ejecución. Oficialmente, había quedado destruida tras un incendio. Nadie tenía permitido acercarse a sus ruinas.

Si Mu-Hyeok seguía vivo allí, alguien había mantenido el secreto durante años.

Y alguien acababa de enviar un mensaje para atraerlo hasta ese lugar.

So-Rin se acercó al general.

—No puede ir. Eso es exactamente lo que quieren.

—No voy a abandonar a mi hermano otra vez.

—¡Y yo no pienso perder a otra persona por intentar salvarlo!

La confesión sorprendió a Mu-Jin.

So-Rin bajó la mirada. Por primera vez, dejó de parecer una campesina dispuesta a enfrentarse a una aristócrata. Parecía una mujer que había sobrevivido a una pérdida que nunca había podido superar.

—¿Qué significa eso? —preguntó él.

Ella respiró profundamente.

—La noche en que capturaron a su hermano, yo estaba allí. Mi padre trabajaba como médico para los soldados. Intentó ayudarlo a escapar y nunca regresó a casa. Antes de desaparecer, me pidió que mantuviera el anillo a salvo. Me dijo que algún día usted necesitaría saber que no todo lo que había escuchado era verdad.

Mu-Jin no supo qué decir.

Durante tres años había creído que su hermano había muerto como un traidor. Durante tres años había vivido obedeciendo órdenes, intentando honrar un apellido que quizá había sido utilizado para encubrir un crimen.

Y una joven a la que su esposa había humillado públicamente había cargado con una parte de aquella verdad en silencio.

El general se quitó la capa militar y la colocó sobre los hombros de So-Rin.

—A partir de este momento, nadie volverá a ponerte una mano encima mientras yo siga vivo.

So-Rin lo miró sorprendida.

—No me prometa algo que quizá no pueda cumplir.

—Entonces tendrás que quedarte cerca para recordármelo.

Por primera vez en todo el día, So-Rin dejó escapar una pequeña sonrisa. Mu-Jin también sonrió, aunque la tensión no desapareció de sus ojos.

Desde el otro lado del mercado, Lady Min contemplaba la escena. La capa de su esposo sobre los hombros de la campesina le pareció una humillación insoportable. Sin embargo, debajo de sus celos crecía un miedo más profundo.

Si Mu-Jin encontraba a su hermano, su padre estaría acabado.

Y si su padre caía, también saldría a la luz el secreto que ella había guardado desde su boda.

Hye-Jin se apartó de la multitud y sacó de su manga un pequeño papel doblado. En él había una dirección escrita con tinta negra y una frase breve:

“Si el general descubre la verdad, elimina a la testigo antes de que llegue a la fortaleza.”

La mujer cerró los dedos alrededor del mensaje.

No sabía si debía proteger a su esposo o salvar a su familia. Pero sabía que, si So-Rin llegaba viva a la fortaleza del norte, todo lo que había conocido podía desaparecer.

Entonces una voz surgió detrás de ella.

—Mi señora… ya no hay tiempo.

Hye-Jin se volvió. Un hombre vestido de negro esperaba junto a la entrada de un callejón. Llevaba el emblema privado de su padre.

—¿Está hecho? —preguntó ella.

El hombre negó con la cabeza.

—No. Pero hemos encontrado a alguien que puede resolver el problema sin derramar sangre.

—¿Quién?

El hombre se inclinó y susurró un nombre.

Hye-Jin retrocedió, horrorizada.

Porque aquel nombre pertenecía a la única persona que ella había jurado no volver a ver.

CONTINUARÁ…