El prisionero que conocía el secreto del trono
Parte 3 · La verdad que ningún rey quería escuchar
El monarca levantó la mirada. Frente a él, el ministro principal había perdido el color de su rostro. La multitud permanecía inmóvil, sin comprender por qué un simple colgante había convertido una ejecución pública en una amenaza contra todo el reino.
—¿Dónde encontraste esto? ¡Responde!
El ministro abrió la boca, pero no consiguió pronunciar una palabra. Los otros funcionarios comenzaron a alejarse de él, como si nunca hubieran compartido sus secretos. Los guardias cerraron el círculo alrededor de los cinco hombres.
—Majestad, ese prisionero quiere enfrentaros con vuestros propios servidores. ¡Todo es una trampa!
Seo Gyeom soltó una risa seca. Tenía las muñecas heridas por las cuerdas y el rostro marcado por el cansancio, pero sus ojos conservaban una tranquilidad que inquietaba más que cualquier amenaza.
—Si miento, ordenad que me castiguen. Pero antes preguntadle por qué lleva el emblema del príncipe desaparecido.
El rey apretó el colgante. Recordaba perfectamente la noche en que su hermano menor había desaparecido. El palacio había ardido en una de sus alas y varios guardias habían jurado que el niño había muerto durante el caos. Su padre, consumido por el dolor, había ordenado cerrar el caso.
Sin embargo, nunca se encontró el cuerpo.
La prueba escondida
El rey se acercó al ministro principal. La capa del funcionario ocultaba una pequeña bolsa de cuero. Cuando dos guardias lo sujetaron, la bolsa cayó al suelo y se abrió. Dentro había un anillo real, una llave antigua y un fragmento de documento protegido con cera.
El monarca reconoció la llave. Abría una cámara subterránea bajo el antiguo pabellón oriental, un lugar clausurado desde la desaparición de su hermano.
—Esa cámara fue sellada por orden de mi padre. ¿Por qué tienes su llave?
El ministro cayó de rodillas.
—¡Yo solo obedecía órdenes! ¡No fui quien decidió qué debía ocurrir con el niño!
Un murmullo de horror recorrió la plaza. El rey se quedó inmóvil. Aquella respuesta no era una confesión completa, pero sí confirmaba que la desaparición había sido mucho más que un accidente.
Seo Gyeom inclinó la cabeza. Había esperado años para escuchar aquellas palabras delante de testigos. Pero aún faltaba la verdad más peligrosa.
El nombre del verdadero culpable
El rey se volvió hacia el prisionero.
—Dijiste que todos ellos participaron en el mismo crimen. ¿Quién dio la orden?
Seo Gyeom miró a los ministros y después al monarca. Por primera vez, su sonrisa desapareció.
—El hombre que ordenó borrar al príncipe de la historia no fue uno de estos ministros. Fue alguien a quien vos llamabais padre.
El rey retrocedió como si hubiera recibido un golpe. Su padre llevaba años muerto. Durante toda su vida, Yi Hwan había venerado su memoria y había defendido sus decisiones ante cualquier crítica.
Ahora, frente a cientos de ciudadanos, un prisionero afirmaba que el antiguo soberano había ordenado la desaparición de su propio hijo.
El monarca quiso exigir pruebas, pero Seo Gyeom señaló la llave que descansaba en el suelo.
—Bajo el pabellón oriental encontraréis el registro original. Allí está escrito quién se llevó al príncipe y quién pagó para que jamás regresara.
La última sorpresa
El rey ordenó que los ministros fueran separados y que nadie abandonara la plaza. Después mandó llamar a sus guardias personales para dirigirse al pabellón oriental. Antes de marcharse, se detuvo frente al prisionero.
—Si todo esto es mentira, no habrá lugar en el reino donde puedas esconderte.
—Y si es verdad, Majestad, tendréis que decidir si queréis proteger el trono o conocer al hombre que realmente sois.
El rey se alejó sin responder. La multitud comenzó a abrirle paso, pero nadie se inclinó. Por primera vez en muchos años, el soberano caminaba entre sus súbditos sin recibir una sola muestra de respeto.
Al llegar al pabellón oriental, los guardias utilizaron la llave. La puerta subterránea se abrió con un crujido. En el interior encontraron cofres, registros antiguos y un retrato cubierto de polvo.
El rey limpió el marco con la manga. El retrato mostraba a un joven vestido con ropas reales, con los mismos ojos y la misma marca en la barbilla que él tenía desde niño.
Debajo del retrato había una nota sellada. El monarca rompió la cera y leyó la primera línea. Su mano comenzó a temblar.
El secreto final
La nota no decía que el príncipe hubiera muerto. Decía que había sido enviado lejos para salvarlo de una conspiración dentro de la familia real.
Pero la última frase contenía una revelación todavía más inquietante:
«Si esta carta ha llegado hasta el rey, significa que el hijo que quedó en el trono nunca fue el único heredero».
Yi Hwan levantó lentamente la cabeza. Detrás de él, uno de sus guardias había palidecido. El hombre llevaba años a su servicio y jamás había mostrado temor ante ninguna orden.
—¿Qué sabes de esta carta?
El guardia se arrodilló, pero no bajó la mirada.
—Majestad… yo fui quien sacó al príncipe del palacio aquella noche.
En la plaza, Seo Gyeom cerró los ojos al escuchar a lo lejos las campanas de la fortaleza. Había conseguido que el reino mirara hacia sus propios culpables. Sin embargo, todavía ignoraba si el príncipe desaparecido seguía vivo.
Y el rey acababa de descubrir que toda su vida podía haberse construido sobre una mentira.