El joven que no podía montar a caballo
Lo humillaron por parecer un don nadie. No sabían quién le había enseñado.
Cuando Lord Baek descubrió que Jun-Seo nunca había montado delante de los nobles, decidió convertirlo en el entretenimiento de la mañana.
—¡Miradlo! Tiene dos piernas y aun así necesita que alguien le enseñe a subir a un caballo.
Los presentes estallaron en carcajadas. Jun-Seo mantuvo la cabeza baja. No quería problemas. Necesitaba aquel empleo y sabía que una discusión con un noble podía costarle mucho más que su orgullo.
Lord Baek señaló un caballo castaño oscuro. Era un animal fuerte, acostumbrado a obedecer a un jinete experimentado, pero inquieto ante las voces y el movimiento de tanta gente.
—Sube. Quiero ver cuánto tardas en acabar en el suelo.
Jun-Seo colocó el pie en el estribo y montó con dificultad. En cuanto se sentó, el caballo comenzó a moverse. Dio varios pasos rápidos, sacudió la cabeza y tiró de las riendas. Los nobles retrocedieron, aunque no dejaron de reír.
—¡Ese caballo tiene más miedo que el propio jinete!
Jun-Seo sintió que la montura se tensaba bajo su cuerpo. Podía tirar con fuerza de las riendas y empeorar la situación, o podía hacer algo que no había hecho en muchos años.
Aflojó las manos, inclinó ligeramente el cuerpo y acercó la boca al cuello del animal.
—Tranquilo. Escucha mi voz. No voy a hacerte daño.
El caballo redujo el paso. Su respiración se volvió más pausada y dejó de sacudir la cabeza. En unos segundos permaneció quieto, como si el alboroto del patio hubiera desaparecido.
Las risas se apagaron poco a poco.
El hombre que reconoció la técnica
Desde la entrada del establo, un anciano militar observaba la escena. Era el comandante Han, un veterano que había servido durante décadas a la guardia real. Había visto a cientos de jinetes, desde reclutas torpes hasta generales capaces de dominar un caballo en plena batalla.
Pero lo que acababa de hacer Jun-Seo no era una simple habilidad para montar.
El joven había colocado las manos de una manera muy particular y había esperado a que el animal respondiera a su voz. Era una técnica de entrenamiento utilizada por una unidad especial de jinetes reales. Los instructores enseñaban aquel método para que los caballos no se alteraran en medio del ruido de una batalla.
El comandante avanzó lentamente.
—Muchacho, ¿quién te enseñó a tratar así a un caballo?
Jun-Seo desmontó con cuidado y entregó las riendas al mozo del establo. Evitó mirar directamente al anciano.
—Fue hace mucho tiempo. Ya no importa.
La respuesta inquietó al comandante. Recordó a un joven jinete que había sido entrenado bajo sus órdenes muchos años atrás. Aquel muchacho poseía el mismo gesto tranquilo, la misma forma de sujetar las riendas y una capacidad extraordinaria para ganarse la confianza de los animales.
Su nombre había desaparecido de los registros después de una misión secreta que terminó en tragedia.
La arrogancia de Lord Baek
Lord Baek se acercó, molesto porque la atención ya no estaba puesta en él. No soportaba que un criado despertara el interés de un comandante de la antigua guardia.
—No os dejéis engañar. Ha tenido suerte. Cualquier campesino puede tranquilizar a un caballo.
El comandante Han no respondió. Se colocó frente a Jun-Seo y observó sus manos. Había una pequeña marca junto al pulgar, una cicatriz antigua que reconoció de inmediato.
De pronto, recordó una noche de invierno, una orden urgente y un caballo negro que regresó solo a la fortaleza. Recordó también a un joven que había protegido un documento real y desaparecido antes del amanecer.
El anciano militar tragó saliva.
—No puede ser…
Jun-Seo levantó la mirada. Por primera vez, su expresión cambió. No parecía enfadado ni sorprendido. Parecía un hombre que llevaba mucho tiempo esperando que alguien lo reconociera.
—Os aconsejo que no pronunciéis mi nombre aquí.
Lord Baek soltó una carcajada nerviosa.
—¿Su nombre? ¡No es más que un muchacho pobre!
El comandante se volvió hacia el noble. Su rostro había perdido toda la amabilidad.
—Calla. No tienes idea de a quién estás insultando.
El patio quedó en silencio. Los nobles que minutos antes se burlaban de Jun-Seo comenzaron a apartarse. Lord Baek miró al joven, buscando alguna señal que explicara el cambio repentino del anciano.
Una reverencia inesperada
El comandante Han se arrodilló lentamente ante Jun-Seo. Los guardias del patio se quedaron inmóviles. Ningún noble había visto jamás al veterano inclinarse de aquella manera ante un desconocido.
—Alteza… creí que habíais muerto.
El rostro de Lord Baek se quedó sin color. Los demás nobles intercambiaron miradas, incapaces de comprender lo que acababan de escuchar.
Jun-Seo cerró los ojos durante un instante. Había pasado años escondiendo su identidad, trabajando con ropa sencilla y evitando cualquier lugar relacionado con el palacio. No había buscado reconocimiento. Solo quería vivir lejos de quienes habían destruido su antigua vida.
Pero el pasado acababa de encontrarlo.
—¿Alteza? ¿Qué significa esto?
El comandante se levantó, pero no apartó la mirada de Jun-Seo.
—Estáis ante el heredero que desapareció durante la conspiración de la guardia real.
Un murmullo recorrió el patio. Lord Baek retrocedió hasta chocar con un banco de madera. Recordó las bromas, las órdenes que había dado y la forma en que había tratado al joven delante de sus invitados.
Jun-Seo se ajustó la manga de su hanbok gastado. No pidió respeto ni exigió disculpas. Miró al comandante y formuló una sola pregunta.
—¿El rey sabe que sigo vivo?
El comandante no contestó de inmediato. Su silencio fue suficiente para que Jun-Seo comprendiera que la respuesta podía ser más peligrosa que cualquier humillación sufrida en aquel patio.
La verdad que faltaba
El comandante Han se acercó y habló en voz baja.
—Majestad, hay algo que debéis saber. La orden de haceros desaparecer no vino de vuestros enemigos. Vino de alguien que todavía se sienta junto al rey.
Jun-Seo levantó lentamente la cabeza. Por primera vez en años, la calma abandonó sus ojos.
El caballo castaño, que permanecía tranquilo junto al establo, relinchó suavemente. El comandante miró hacia la puerta principal. Al otro lado se escuchaban cascos acercándose a gran velocidad.
Un mensajero real acababa de llegar.
Y traía una orden sellada dirigida al joven heredero desaparecido.