La coqueta que intentó conquistar al hombre más frío del reino
Ella solo quería enamorarlo. Él estaba convencido de que ninguna mujer podría alterar su corazón.
1. Una visita inesperada
Han Soo-Ah contempló al comandante Kang Tae-Won desde la entrada de su residencia. El hombre seguía de pie, con la espalda recta y el rostro serio, como si hubiera acudido a inspeccionar una fortaleza enemiga en lugar de visitar a una joven.
Ella ocultó una sonrisa detrás de la manga de su hanbok rosa.
—Comandante, ¿ha venido a arrestarme por haberle robado tres días de tranquilidad?
—He venido porque has desaparecido sin explicación.
Soo-Ah abrió mucho los ojos, fingiendo sorpresa.
—¡Qué curioso! Cuando estaba delante de usted, me decía que no le interesaba. Ahora que no estoy, viene a buscarme.
Tae-Won apretó la mandíbula. Había enfrentado bandidos, negociado con funcionarios corruptos y sobrevivido a una batalla en la frontera. Sin embargo, aquella mujer conseguía dejarlo sin respuesta con una sola sonrisa.
—No saques conclusiones precipitadas —respondió finalmente.
—Por supuesto, comandante. No sacaré ninguna conclusión hasta que me invite a dar un paseo.
Él la miró fijamente. Ella sonrió todavía más.
Contra toda lógica, Tae-Won aceptó caminar con ella por el jardín.
2. El hombre que nunca sonreía
Durante el paseo, Soo-Ah le contó historias absurdas sobre sus pretendientes imaginarios. Según ella, un joven noble le había enviado veinte cajas de dulces y otro había compuesto un poema tan largo que el mensajero se quedó dormido antes de terminar de recitarlo.
Tae-Won caminaba en silencio, aunque de vez en cuando la miraba de reojo.
—¿De verdad nunca ha estado enamorado?
—El amor distrae a un soldado de sus obligaciones.
—Entonces debe de ser terrible vivir sin distracciones. ¡Qué aburrimiento!
El comandante se detuvo. La mayoría de las personas evitaban contradecirlo. Soo-Ah, en cambio, parecía disfrutar cada vez que conseguía provocarlo.
—¿No tienes miedo de que pierda la paciencia contigo? —preguntó.
Ella se acercó un poco y le arregló el cuello de la túnica, que se había doblado con el viento.
—Si quisiera asustarme, tendría que intentarlo mucho más.
Por primera vez, el comandante estuvo a punto de sonreír. Lo disimuló girando el rostro, pero Soo-Ah lo había visto.
Y aquella pequeña victoria le bastó para pasar el resto del día de excelente humor.
3. La rival que no esperaba
Al día siguiente, Tae-Won recibió una invitación a una reunión de nobles. Allí encontró a Soo-Ah conversando con un joven aristócrata llamado Lord Min, conocido por su elegancia y su habilidad para conquistar a las mujeres con palabras bonitas.
Lord Min le ofrecía una pequeña flor. Soo-Ah la aceptó con una sonrisa educada.
Tae-Won sintió una molestia inesperada en el pecho.
—Si me permite, señorita Han, me gustaría acompañarla al festival de primavera.
—Qué amable. Lo pensaré.
El comandante pasó junto a ellos sin detenerse, pero su expresión se volvió más fría de lo habitual.
Un compañero militar que lo conocía desde hacía años levantó una ceja.
—¿Por qué miras al pobre Lord Min como si acabara de declarar la guerra?
—No lo estoy mirando.
—Claro. Y yo soy el rey.
Tae-Won se alejó sin responder. Aquella noche, al regresar a sus aposentos, descubrió que seguía pensando en la sonrisa que Soo-Ah le había dedicado al otro hombre.
Intentó convencerse de que solo estaba preocupado por su reputación. No funcionó.
4. La ausencia que lo cambió todo
Pasaron tres días sin que Soo-Ah apareciera en el patio de la residencia oficial. No hubo dulces, excusas para caminar juntos ni comentarios juguetones sobre su expresión severa.
El primer día, Tae-Won pensó que estaría ocupada. El segundo, preguntó discretamente a un sirviente si la joven había salido de la ciudad. El tercero, perdió la paciencia.
Al atardecer se presentó ante la casa de Soo-Ah. Cuando ella abrió la puerta, llevaba un hanbok azul claro y el cabello adornado con una sencilla cinta blanca.
—¿Por qué has dejado de visitarme?
Soo-Ah lo miró como si no comprendiera la pregunta.
—Usted me dijo que no le interesaba. Decidí respetar sus deseos.
El comandante guardó silencio. Había imaginado muchas respuestas durante el camino, pero no aquella.
—Además, Lord Min me ha invitado al festival. Es muy atento y siempre sonríe.
Tae-Won sintió que aquella frase le atravesaba el orgullo.
—¿Y piensas aceptar?
Soo-Ah ladeó la cabeza.
—¿Por qué le importa, comandante?
Él abrió la boca, pero no consiguió responder. Ella se apartó de la puerta con una sonrisa traviesa.
—Cuando descubra la respuesta, puede volver. Hasta entonces, tengo cosas que hacer.
La puerta se cerró suavemente ante él.
5. La confesión del hombre más frío
Tae-Won permaneció frente a la puerta durante varios segundos. Por primera vez en su vida, comprendió que su silencio podía hacerle perder algo que deseaba de verdad.
Al día siguiente, encontró a Soo-Ah en el jardín de su residencia, preparando una cesta para el festival. Se acercó sin escolta ni uniforme ceremonial. Solo llevaba su hanbok azul oscuro habitual.
—No quiero que aceptes la invitación de Lord Min.
Soo-Ah levantó la mirada lentamente.
—¿Y eso es una orden militar?
El comandante negó con la cabeza.
—No. Es una petición de un hombre que ha sido demasiado orgulloso para admitir que te echa de menos.
La sonrisa de Soo-Ah desapareció por un instante. No esperaba escuchar una confesión tan directa de aquellos labios.
—Cuando venías cada día, pensaba que solo eras una distracción. Cuando dejaste de venir, comprendí que esperaba tus visitas más de lo que esperaba cualquier otra cosa.
Soo-Ah intentó mantener su expresión juguetona, pero sus mejillas se tiñeron de rojo.
—¿Entonces sí soy encantadora?
Tae-Won soltó una risa breve. Era una sonrisa pequeña, casi tímida, pero completamente sincera.
—Más de lo que puedo soportar.
Soo-Ah se rio y le ofreció la cesta que estaba preparando.
—Perfecto. Entonces tendrá que acompañarme al festival. Necesito a alguien serio que cargue todas estas cosas.
Tae-Won aceptó la cesta sin protestar. Ella tomó su brazo con naturalidad y comenzó a caminar a su lado.
6. El último secreto
Durante las semanas siguientes, el comandante comenzó a visitar a Soo-Ah por voluntad propia. Le llevaba libros, la acompañaba a los jardines y aprendió a reconocer cuándo ella fingía enfadarse solo para hacerlo sonreír.
Los funcionarios de la corte no podían creerlo. El hombre que rechazaba todas las invitaciones había empezado a buscar excusas para abandonar sus obligaciones antes del atardecer.
Pero una tarde, cuando Soo-Ah estaba a punto de entrar en su residencia, un mensajero real entregó al comandante un documento sellado. Tae-Won leyó la orden y su expresión cambió.
—¿Qué sucede? Ha vuelto a poner esa cara de general enfadado.
Tae-Won dobló el documento y la miró con seriedad.
—Debo partir hacia la frontera durante varios meses. La corte ha recibido noticias de un posible ataque.
Soo-Ah intentó sonreír, pero esta vez no encontró ninguna broma que decir.
El comandante tomó suavemente su mano.
—No quiero marcharme sin preguntarte algo. Cuando regrese, ¿me permitirás pedir tu mano oficialmente?
Soo-Ah lo miró, sorprendida. Después sonrió con aquella expresión traviesa que lo había perseguido desde el primer día.
—Lo pensaré. Pero tendrá que escribirme cartas. Muchas cartas. Y todas deberán empezar diciendo cuánto me ha echado de menos.
Tae-Won rio y apoyó la frente suavemente contra la de ella.
Por primera vez, el hombre más frío del reino no intentó esconder lo que sentía.
Tae-Won miró hacia el palacio. Soo-Ah dejó de sonreír al comprender que su historia de amor acababa de cruzarse con una conspiración.
Y esta vez, no pensaba permitir que él se enfrentara solo al peligro.