Lady Min estaba frente a Seo-Hwa, con el rostro encendido de rabia.

Seo-Hwa permanecía de pie detrás de su pequeño puesto, sosteniendo la mirada de la esposa del general sin bajar la cabeza.

Entonces apareció el General Baek.

Había escuchado las últimas palabras de Seo-Hwa.

—Min… ¿qué estás haciendo?

Lady Min giró lentamente.

Durante un instante, su expresión cambió. La rabia dio paso a una mezcla de sorpresa y vergüenza.

Pero solo duró un segundo.

—Estoy haciendo lo que tú nunca haces —respondió ella—. Poniendo a esta mujer en su lugar.

Baek miró a Seo-Hwa.

Ella no dijo nada.

Después volvió la mirada hacia su esposa.

—¿En su lugar?

—Sí.

Lady Min señaló a Seo-Hwa.

—Desde hace días te he visto venir aquí. Te ríes con ella, hablas con ella y hasta pareces olvidar que tienes una esposa.

Algunos habitantes del mercado comenzaron a murmurar.

Baek mantuvo la calma.

—Estás hablando como si hubiera cometido algún delito.

—¡Para mí sí lo es!

Seo-Hwa intervino.

—General, no tiene que defenderme.

Baek la miró.

—No estoy defendiendo a nadie. Estoy intentando entender por qué mi esposa está insultando a una mujer en medio del mercado.

Lady Min soltó una risa amarga.

—Claro. Ahora resulta que yo soy la culpable.

—No dije eso.

—Pero lo estás pensando.

Lady Min dio un paso hacia su esposo.

—¿Sabes qué es lo que más me molesta?

Baek guardó silencio.

—Que ella no te teme.

Seo-Hwa frunció ligeramente el ceño.

Lady Min continuó:

—Todas las mujeres de este pueblo bajan la cabeza cuando tú pasas. Ella no. Ella te habla como si fueras cualquier hombre.

Baek miró a Seo-Hwa y luego a su esposa.

—Quizá porque ella no está intentando impresionarme.

Lady Min quedó en silencio.

Seo-Hwa abrió los ojos ligeramente.

La frase había sido sencilla, pero había golpeado exactamente donde más dolía.

Lady Min miró al general con incredulidad.

—¿Eso es lo que piensas de mí?

—Min…

—¡No! Respóndeme.

El general respiró profundamente.

—No quiero discutir esto aquí.

—Porque ella está escuchando.

Lady Min señaló nuevamente a Seo-Hwa.

—Siempre es ella.

Seo-Hwa finalmente habló.

—Señora, si quiere discutir con su esposo, hágalo con él. No me meta en sus problemas.

Lady Min giró la cabeza hacia ella.

—¿Tú vas a decirme qué hacer?

—No.

Seo-Hwa mantuvo la calma.

—Pero tampoco voy a permitir que me humille.

Lady Min se acercó tanto que ambas quedaron frente a frente.

—¿Y qué vas a hacer si vuelvo a hacerlo?

Seo-Hwa no retrocedió.

—Responderle.

Un murmullo recorrió el mercado.

Lady Min sonrió con desprecio.

—Eres mucho más atrevida de lo que pareces.

—Y usted mucho más insegura de lo que intenta aparentar.

El rostro de Lady Min cambió inmediatamente.

—¿Qué dijiste?

Seo-Hwa respiró profundamente.

—Que no debería necesitar humillar a otra mujer para sentirse segura de su matrimonio.

Baek cerró los ojos durante un instante.

Sabía que aquella conversación estaba a punto de convertirse en algo mucho más serio.

—Seo-Hwa…

Ella lo miró.

—General, no quiero faltarle el respeto a nadie. Pero ella vino hasta mi puesto a insultarme.

—Lo sé.

Lady Min lo miró sorprendida.

—¿Lo sabes?

—Sí.

—¿Y aun así vas a ponerte de su lado?

—No estoy de su lado, Min. Estoy intentando que esto termine.

Lady Min negó lentamente con la cabeza.

—No quieres que termine.

Baek frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Significa que te gusta esto.

—¿Esto?

—Que ella te mire así.

Seo-Hwa intervino rápidamente.

—Eso es absurdo.

Lady Min la miró con furia.

—¡Tú cállate!

Seo-Hwa dio un pequeño paso hacia adelante.

—No.

Lady Min se quedó sorprendida.

—¿No?

—No voy a callarme solo porque usted me lo ordene.

El general observó a Seo-Hwa en silencio.

Había algo en ella que lo sorprendía cada vez más.

No era insolencia.

No era arrogancia.

Era simplemente la seguridad de una mujer que sabía cuánto valía y que no estaba dispuesta a permitir que alguien la pisoteara por su posición social.

Lady Min apretó los puños.

—¿Sabes cuál es la diferencia entre tú y yo?

Seo-Hwa la miró.

—No.

—Yo soy la esposa del general.

Seo-Hwa respondió con tranquilidad:

—Y yo soy una campesina.

Lady Min sonrió.

—Exactamente.

Seo-Hwa continuó:

—Pero ninguna de esas dos cosas decide cuánto respeto merece una persona.

El mercado volvió a quedar en silencio.

Baek miró a su esposa.

—Ya es suficiente.

Lady Min giró hacia él.

—¿Me estás dando una orden?

—Te estoy pidiendo que vuelvas a casa.

—¿Y ella?

—Ella se queda aquí.

Lady Min soltó una risa fría.

—Por supuesto.

Se acercó al general y bajó la voz.

—Pero esto no termina aquí.

Baek la miró fijamente.

—No hagas algo de lo que puedas arrepentirte.

Lady Min sostuvo su mirada.

—El que debería tener miedo de arrepentirse eres tú.

Después se dio la vuelta.

Subió al carruaje que la esperaba y se marchó.

El mercado comenzó poco a poco a recuperar el movimiento.

Seo-Hwa soltó el aire que había estado conteniendo.

—Eso salió peor de lo que esperaba.

Baek casi sonrió.

—¿Peor?

—Sí.

—Yo diría que sobreviviste.

Seo-Hwa lo miró.

—¿Eso era un cumplido?

—Uno bastante bueno.

Ella negó con la cabeza.

—Usted tiene una forma extraña de hacer cumplidos.

—Y tú tienes una forma extraña de meterte en problemas.

—Yo no me metí en problemas. Su esposa vino a buscarme.

Baek se quedó callado.

Seo-Hwa lo observó.

—¿Qué ocurre?

—Estoy preocupado.

—¿Por ella?

—Por ti.

Seo-Hwa bajó la mirada durante un segundo.

—No tiene que preocuparse.

—Lady Min puede ser impulsiva cuando está celosa.

Seo-Hwa levantó una ceja.

—¿Celosa?

—Sí.

—Entonces dígale que deje de estar celosa de una mujer que vende frutas.

Baek soltó una pequeña risa.

—No es tan sencillo.

—Pues debería serlo.

Seo-Hwa comenzó a ordenar sus productos.

—Yo no quiero quitarle nada a nadie.

Baek la observó durante unos segundos.

—Lo sé.

Seo-Hwa levantó la mirada.

—Entonces, ¿por qué sigue viniendo aquí?

Baek quedó en silencio.

La pregunta lo tomó desprevenido.

Seo-Hwa esperó una respuesta.

—Porque…

El general no terminó la frase.

—Porque aquí puedo hablar contigo sin tener que ser el general.

Seo-Hwa sonrió ligeramente.

—Entonces quizá ese sea el verdadero problema.

—¿Cuál?

—Que usted se siente demasiado cómodo aquí.

Baek sonrió.

—Quizá.

Pero ninguno de los dos vio a la sirvienta de Lady Min observándolos desde el otro lado del mercado.

La mujer había escuchado parte de la conversación.

Y regresó inmediatamente al palacio.

Cuando llegó, Lady Min estaba sentada frente a un espejo mientras una doncella acomodaba su cabello.

—Señora.

—Habla.

—Los vi.

Lady Min levantó la mirada.

—¿A quiénes?

—Al general y a la campesina.

Lady Min apretó lentamente los labios.

—¿Qué estaban haciendo?

—Hablando.

—Eso ya lo sé.

La sirvienta dudó.

—Parecían… cómodos.

Lady Min dejó el peine sobre la mesa.

—¿Cómodos?

—Sí, señora.

La expresión de Lady Min se endureció.

—Entonces no era imaginación mía.

La sirvienta guardó silencio.

Lady Min se levantó lentamente.

—Quiero que averigües dónde vive.

—Sí, señora.

—Con quién vive.

—Sí.

—Quiénes son sus padres.

—Entendido.

Lady Min se acercó a la ventana.

—Y quiero saber por qué el general la conoce tanto.

La sirvienta inclinó la cabeza.

—Haré lo que pueda.

Lady Min la miró.

—No quiero que hagas lo que puedas.

Hizo una pausa.

—Quiero respuestas.

Mientras tanto, en el mercado, Seo-Hwa continuaba trabajando sin saber que acababa de convertirse en el objetivo de una investigación.

Pero algo había cambiado.

Ahora sabía que Lady Min no pensaba detenerse.

Y aunque Seo-Hwa no le tenía miedo, tampoco era ingenua.

Sabía que una mujer con el poder y la influencia de Lady Min podía hacerle la vida imposible.

Al caer la tarde, Seo-Hwa cerró su puesto.

Antes de marcharse, encontró un pequeño papel debajo de una de las cajas.

Lo recogió.

Había una sola frase escrita.

“Si quieres descubrir por qué el general te protege, pregunta por tu padre.”

Seo-Hwa sintió un escalofrío.

Miró hacia ambos lados.

No había nadie.

Guardó el papel dentro de su ropa.

Entonces recordó algo que su madre siempre se había negado a contarle.

Su padre había muerto cuando ella era muy pequeña.

Y cada vez que Seo-Hwa preguntaba quién había sido realmente, su madre cambiaba de tema.

Hasta ese momento había pensado que simplemente era un hombre humilde que había trabajado toda su vida para mantener a su familia.

Pero ahora alguien estaba insinuando que su padre podía tener una conexión con el General Baek.

Seo-Hwa miró hacia el camino por donde había desaparecido el carruaje de Lady Min.

De repente, la pelea del mercado parecía solamente el principio.

Porque quizá Lady Min no estaba celosa solamente de la cercanía entre Seo-Hwa y su esposo.

Quizá había algo mucho más profundo detrás de su odio.

Y si aquel mensaje era verdadero, la campesina estaba a punto de descubrir un secreto que podía cambiar por completo la relación entre ella, el general y su esposa.

🔥 Continuará…