💃 LA BAILARINA QUE ENGAÑÓ AL PRÍNCIPE
Parte 3: La prisionera que conocía el secreto del palacio
El silencio que cayó sobre aquella terraza fue más aterrador que cualquier grito. La joven sostenía la llave de hierro que el príncipe acababa de entregarle, mientras el guardia permanecía arrodillado frente a ellos, respirando con dificultad.
El hermano de la bailarina había desaparecido de su celda. Pero lo más inquietante era que alguien había dejado su uniforme dentro de la habitación de la princesa. Aquello no podía ser una simple coincidencia. Alguien estaba preparando una trampa y quería que todos creyeran que la joven había ayudado al prisionero a escapar.
El príncipe apretó la mandíbula y miró al guardia.
—Cierra todas las puertas del palacio. Nadie entra ni sale hasta que yo lo ordene.
El guardia inclinó la cabeza y salió corriendo.
La joven dio un paso hacia el príncipe.
—Mi hermano no está en la habitación de la princesa. Alguien quiere que me culpen por su desaparición.
El príncipe la observó con una expresión fría.
—Eso es precisamente lo que intento averiguar. Hace unas horas entraste en mi banquete disfrazada de bailarina, robaste mi sello y ahora un prisionero desaparece. ¿De verdad esperas que confíe en ti?
Ella levantó la barbilla, intentando esconder el miedo detrás de aquella sonrisa traviesa que tanto lo desconcertaba.
—No espero que confíes en mí, alteza. Pero si quisiera traicionarte, habría tenido muchas oportunidades para hacerlo.
El príncipe se acercó lentamente.
—Y si quisiera encerrarte, ya estarías en una celda.
La joven bajó la mirada hacia la llave que tenía entre los dedos.
—Entonces, ¿por qué me la entregaste?
Él no respondió inmediatamente. Sus ojos se detuvieron en el rostro de la muchacha. Había algo en ella que no encajaba con la historia que le habían contado. Una ladrona podía mentir, una espía podía fingir inocencia, pero aquella joven parecía estar dispuesta a enfrentarse a cualquiera con tal de descubrir qué había ocurrido con su hermano.
La habitación de la princesa
Minutos después, ambos llegaron al pabellón donde vivía la princesa. Dos guardias custodiaban la entrada. Al reconocer al príncipe, se inclinaron y abrieron las puertas.
La habitación estaba iluminada por lámparas de aceite. Había telas de seda, cofres de madera y varios adornos de porcelana. En el centro del suelo descansaba un uniforme oscuro, cuidadosamente doblado.
La joven se acercó sin tocarlo.
—Ese no es el uniforme que llevaba mi hermano cuando lo arrestaron.
El príncipe miró la prenda.
—¿Cómo puedes estar tan segura?
—Porque yo misma cosí el borde de su manga. Tenía una pequeña marca azul, hecha con hilo de mi madre. Este uniforme no tiene esa marca.
El príncipe se agachó para examinarlo. En el interior del cuello encontró un pequeño papel doblado. Lo abrió y leyó unas pocas palabras escritas con tinta negra.
«La bailarina debe desaparecer antes del amanecer».
La joven sintió que el corazón se le detenía.
—¿Qué significa eso?
El príncipe escondió el papel en su manga.
—Significa que alguien no quiere que llegues viva al amanecer.
Ella intentó mantener la calma, pero sus dedos comenzaron a temblar.
—¿Quién podría querer matarme?
Antes de que el príncipe respondiera, una voz femenina surgió desde la entrada.
—Quizás la respuesta sea más sencilla de lo que imaginas.
Los dos se giraron.
Una mujer elegante entró acompañada por dos sirvientas. Vestía un hanbok de seda color violeta, llevaba un elaborado peinado adornado con piezas de jade y caminaba con la seguridad de alguien acostumbrado a que todos obedecieran sus órdenes.
Era la princesa heredera.
Sus ojos se posaron inmediatamente en la joven bailarina.
—Así que esta es la mujer por la que el príncipe ha decidido detener todo el palacio.
La bailarina inclinó la cabeza respetuosamente, aunque notó que aquella mujer la observaba como si fuera una amenaza.
—Alteza, yo no tengo nada que ver con la desaparición del prisionero.
La princesa sonrió con desprecio.
—Qué curioso. Una desconocida entra disfrazada en un banquete, intenta robar un objeto real y ahora aparece el uniforme de un prisionero en mi habitación. ¿Y todavía esperas que alguien crea en tu inocencia?
El príncipe se colocó delante de la joven.
—Nadie ha dicho que seas culpable. No tienes derecho a interrogarla.
La princesa dejó de sonreír.
—¿Desde cuándo una simple bailarina merece que el príncipe desafíe a la familia real?
Él respondió sin apartar la mirada.
—Desde que alguien intenta utilizarla para ocultar una conspiración.
La princesa apretó discretamente los dedos contra su abanico. Durante un instante, su expresión cambió. Fue apenas un segundo, pero la joven lo notó.
Una sonrisa peligrosa
La princesa ordenó a sus sirvientas que se retiraran. Después se acercó a la bailarina y levantó ligeramente su barbilla con el extremo del abanico.
—Dime algo, muchacha. ¿Qué te ofreció el príncipe para que arriesgaras tu vida entrando en este palacio?
La joven miró al príncipe de reojo y respondió con una sonrisa provocadora.
—Todavía no me ha ofrecido nada que pueda convencerme.
El príncipe giró lentamente la cabeza hacia ella. No esperaba semejante respuesta.
La princesa soltó una pequeña carcajada.
—Qué descarada. Ten cuidado. Las mujeres que confunden la atención del príncipe con amor suelen terminar llorando.
La bailarina dio un paso hacia ella.
—Y las mujeres que esconden secretos suelen tener miedo de que alguien los descubra.
El ambiente se volvió insoportable.
El príncipe intervino antes de que la discusión empeorara.
—Es suficiente. Princesa, regresarás a tus aposentos. Yo me ocuparé de este asunto.
La mujer lo miró con una mezcla de rabia y decepción.
—Recuerda mis palabras. Esa muchacha no es quien dice ser.
Antes de marcharse, se acercó al príncipe y le susurró algo que la bailarina no consiguió escuchar.
Él permaneció inmóvil, pero su expresión cambió por completo.
Cuando la princesa salió, la joven se cruzó de brazos.
—Parece que esa mujer no está muy contenta de verme cerca de ti.
—No confundas las cosas.
—No las confundo. Solo digo que tienes una princesa bastante celosa.
El príncipe la miró con severidad, aunque por un instante pareció luchar contra una sonrisa.
—Deberías preocuparte menos por mis asuntos personales y más por mantenerte con vida.
—Si sigues mirándome así, será difícil concentrarme en otra cosa.
Él se acercó lo suficiente para hablarle en voz baja.
—No juegues conmigo. En este palacio, una sonrisa puede ser más peligrosa que una espada.
Ella sostuvo su mirada.
—Entonces será mejor que no descubras lo que puedo hacer con una espada.
El verdadero mensaje
El príncipe decidió registrar la habitación antes de permitir que nadie se marchara. La bailarina examinó los muebles y los objetos con atención. Su hermano le había enseñado desde pequeña a observar los detalles que otros pasaban por alto.
Al levantar una pequeña caja de madera, escuchó un sonido extraño. La sacudió suavemente y descubrió que el fondo estaba suelto.
—Alteza, venga a ver esto.
El príncipe se acercó. Ella retiró una pequeña tabla y encontró un fragmento de papel escondido en el interior.
En él aparecía dibujado un símbolo: una grulla negra atravesada por una línea roja.
La joven palideció.
—Conozco ese símbolo.
—¿Dónde lo has visto?
—En una carta que mi hermano guardaba antes de ser arrestado. Me dijo que, si alguna vez veía esa marca, no debía confiar en ningún funcionario del palacio.
El príncipe tomó el papel y lo examinó detenidamente.
—Ese símbolo pertenece a una sociedad secreta que fue desmantelada hace diez años.
La joven negó con la cabeza.
—Entonces alguien está utilizando su nombre para esconderse.
El príncipe permaneció pensativo. Recordó una serie de asesinatos ocurridos años atrás, documentos desaparecidos y la muerte sospechosa de varios funcionarios. Durante mucho tiempo creyó que todo aquello había terminado.
Pero ahora el símbolo había aparecido nuevamente.
—Tu hermano no intentó asesinarme —dijo finalmente—. Estaba investigando algo mucho más peligroso.
La joven se acercó desesperadamente.
—¿Qué estaba investigando?
El príncipe la miró a los ojos.
—La muerte de mi padre.
Ella retrocedió un paso.
—Eso es imposible. Mi hermano nunca me habló de ningún asesinato real.
El príncipe abrió un pequeño compartimento de su cinturón y sacó un medallón antiguo. En su superficie estaba grabada la misma grulla negra.
—Este medallón fue encontrado junto al cuerpo del hombre que envenenó a mi padre. Creí que había desaparecido para siempre.
La bailarina lo observó con los ojos llenos de lágrimas.
—Mi hermano tenía uno igual.
El príncipe cerró la mano alrededor del medallón.
—Entonces tu hermano sabe quién mató al antiguo rey.
La traición más cercana
Un ruido repentino interrumpió la conversación. Desde el pasillo llegó el sonido de varias pisadas apresuradas. El príncipe desenvainó parcialmente su espada.
Un joven guardia apareció en la entrada, sudando y con el rostro desencajado.
—¡Alteza! Hemos encontrado al prisionero.
La bailarina corrió hacia él.
—¿Dónde está mi hermano? ¿Está vivo?
El guardia bajó la mirada.
—Lo encontraron en el pabellón abandonado del este. Pero no estaba solo.
El príncipe guardó su medallón.
—¿Quién estaba con él?
El guardia tragó saliva antes de responder.
—Un funcionario de alto rango. Cuando nuestros hombres llegaron, ambos habían desaparecido. Sin embargo, dejaron algo para usted.
El joven extendió una tela manchada de sangre. En el centro había una pequeña insignia perteneciente a la guardia personal del príncipe.
El príncipe la reconoció inmediatamente.
Era la insignia de su comandante de confianza, el hombre que lo había protegido desde que era niño.
La bailarina lo observó con preocupación.
—¿Qué ocurre?
Él no contestó.
Por primera vez desde que ella lo conocía, el príncipe parecía realmente asustado.
—El comandante Han es el único hombre que conoce todos mis movimientos y tiene acceso a mis habitaciones privadas.
La joven comprendió lo que aquello significaba.
—¿Crees que él está detrás de todo esto?
El príncipe miró hacia la puerta, como si esperara que alguien apareciera en cualquier momento.
—No lo sé. Pero si está involucrado, entonces llevamos años confiando en el hombre equivocado.
De repente, un guardia gritó desde el patio.
—¡Alteza! ¡El comandante Han solicita audiencia inmediata!
El príncipe y la bailarina intercambiaron una mirada.
Él le sujetó suavemente el brazo y la llevó detrás de un biombo de madera.
—No salgas de aquí, pase lo que pase.
Ella le tomó la mano antes de que se alejara.
—Si ese hombre es el traidor, no puedes enfrentarte a él sin pruebas.
El príncipe bajó la voz.
—Y si descubre que estás aquí, utilizará tu vida para obligarme a obedecer.
La joven intentó sonreír, aunque sus ojos revelaban el miedo.
—Pensé que habías dicho que no debía preocuparme por ti.
Él se quedó mirándola durante un instante.
—Eso era antes de que empezaras a importarme.
La joven dejó de sonreír. No esperaba escuchar aquellas palabras.
Pero antes de que pudiera responder, las puertas se abrieron.
El comandante Han entró vestido con su uniforme militar, acompañado por cuatro soldados. Se inclinó respetuosamente ante el príncipe.
—Alteza, he venido a entregarle al responsable de la desaparición del prisionero.
El príncipe apoyó una mano sobre la empuñadura de su espada.
—¿Dónde está?
El comandante levantó lentamente la cabeza y sonrió.
—Está aquí mismo, alteza.
Entonces señaló directamente hacia el biombo donde se escondía la bailarina.
Los soldados desenvainaron sus espadas.
La joven sintió que la sangre se le helaba. El comandante sabía que estaba allí. Y si había descubierto su escondite, también podía saber que el príncipe había comenzado a sospechar de él.
El comandante dio un paso adelante y pronunció unas palabras que dejaron al príncipe completamente inmóvil.
—Alteza, antes de ordenar su arresto, debería saber algo sobre esa muchacha… Su hermano no es el único miembro de su familia que participó en el asesinato de su padre.
El príncipe levantó lentamente la espada.
—¿Qué acabas de decir?
El comandante sonrió y miró hacia el biombo.
—Pregúntele quién era realmente su madre. Ella estuvo presente la noche en que el antiguo rey murió… y fue la última persona que lo vio con vida.
La bailarina salió de su escondite con lágrimas en los ojos.
—¡Eso es mentira! ¡Mi madre murió cuando yo era pequeña!
El comandante inclinó la cabeza.
—Eso es lo que te hicieron creer.
La joven sintió que las piernas le fallaban.
El príncipe miró a la bailarina, después al comandante y finalmente al medallón que llevaba en la mano.
De pronto, todas las piezas parecían encajar de una manera aterradora.
Pero entonces el comandante pronunció una última frase:
—Si desea conocer la verdad, alteza, tendrá que preguntarle a la mujer que acaba de besar su mano esta noche. Porque su madre no está muerta… y lleva diez años viviendo dentro de este palacio.
¿QUIÉN ES REALMENTE LA MADRE DE LA BAILARINA Y QUÉ RELACIÓN TIENE CON LA MUERTE DEL ANTIGUO REY?