DRAMA HISTÓRICO COREANO

El recaudador que obligó a una viuda a elegir cuál de sus hijos vender

Parte 3: Los hijos que nunca debieron separarse

La bolsa de monedas golpeó el suelo y se abrió. Varias piezas rodaron bajo la mesa, pero Kang Dae-Sik ni siquiera intentó recogerlas.

Miraba a Han Mi-Yeon como si acabara de ver a un fantasma.

La viuda seguía abrazando a sus hijos. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero ya no parecía la mujer aterrorizada que había suplicado por más tiempo para pagar su deuda.

—Yo te vi aquella noche —repitió—. Vi cómo enterrabas a la madre de mis hijos. ¿Por qué regresaste fingiendo que no los conocías?

Dae-Sik apretó la mandíbula.

—No sabes lo que viste.

—Entonces explícame por qué mi hijo te reconoció.

El pequeño Min-Jae se escondió detrás de su madre, aferrándose a su hanbok. Tae-Jun, el mayor, permaneció frente a ellos, intentando parecer valiente a pesar de que le temblaban las piernas.

—Tú venías a nuestra casa cuando yo era pequeño —dijo Tae-Jun—. Mi madre lloraba cada vez que te marchabas. Una noche prometiste que volverías por nosotros.

El recaudador bajó los ojos.

Por primera vez, no encontró una amenaza con la que silenciar a los niños.

Entonces se escucharon pasos en el exterior. La puerta se abrió y entró un funcionario real acompañado por cuatro guardias armados.

—Kang Dae-Sik, queda detenido por falsificación de deudas, secuestro de menores y abuso de autoridad —declaró el funcionario—. Deja los contratos sobre la mesa.

Los ayudantes del recaudador retrocedieron inmediatamente. Ninguno quiso defenderlo.

Dae-Sik levantó las manos, pero antes de que los guardias pudieran sujetarlo, miró a Mi-Yeon.

—Si me llevan ahora, nunca sabrás lo que ocurrió realmente con tu esposo.

La viuda se quedó inmóvil.

—¿Qué dijiste?

—El padre de esos niños no murió como te contaron. Y yo no fui el único que estuvo presente aquella noche.

La deuda que nunca existió

El funcionario ordenó a los guardias que retiraran los contratos. Al examinarlos, descubrió que los documentos llevaban un sello oficial de recaudación.

Sin embargo, había un detalle extraño: el número de registro no correspondía a ninguna deuda reconocida por el reino.

—¿De dónde sacaste estos documentos? —preguntó.

Dae-Sik permaneció callado.

El funcionario golpeó la mesa con el contrato.

—¡Contesta!

—Me pagaron para venir aquí —respondió finalmente—. La deuda era una excusa.

Mi-Yeon sintió un escalofrío.

—¿Quién te pagó?

El recaudador miró a los dos niños antes de responder.

—Un hombre que trabaja para una familia noble. Me dijo que debía llevarme a uno de los niños y obligarte a entregar el otro. Si te negabas, tenía que hacerlo por la fuerza.

—¿Por qué querrían llevarse a mis hijos?

Dae-Sik respiró profundamente.

—Porque uno de ellos heredó algo que esa familia lleva años buscando.

La viuda abrazó a sus hijos con más fuerza.

—¡Son niños! ¡No tienen tierras, oro ni títulos!

—No buscan dinero —dijo el recaudador—. Buscan una prueba.

El funcionario real ordenó a los guardias que registraran la ropa y las pertenencias de Dae-Sik. Uno de ellos encontró un pequeño estuche de madera escondido bajo su cinturón.

Dentro había una pulsera infantil de plata, con dos pequeños símbolos grabados en el interior: un sol y una luna.

Mi-Yeon se llevó una mano a la boca.

—Esa pulsera…

Se acercó y la tomó con cuidado.

Recordaba haberla visto en la muñeca de su esposo la noche antes de que desapareciera. Él le había dicho que era una reliquia familiar y que algún día se la entregaría a sus hijos.

Pero cuando el cuerpo que le presentaron fue identificado como el de su marido, la pulsera ya no estaba.

—¿Dónde la encontraste? —preguntó, con la voz quebrada.

—La tenía el hombre que me contrató —respondió Dae-Sik—. Me dijo que debía entregársela al niño que llevara la misma marca de nacimiento que su padre.

El funcionario miró a los dos hermanos.

—¿Cuál de ustedes tiene una marca de nacimiento?

Los niños se miraron. Tae-Jun bajó lentamente la manga de su brazo izquierdo. Cerca de la muñeca tenía una pequeña marca oscura con forma de media luna.

La viuda palideció.

Min-Jae comenzó a llorar.

—Mamá… ¿por qué quieren llevarse a mi hermano?

Mi-Yeon lo abrazó y le besó la frente.

—Nadie va a separarlos. Te lo prometo.

Pero al mirar la pulsera, comprendió que la amenaza era mucho más peligrosa que una deuda inventada.

El secreto del padre desaparecido

El funcionario pidió que los niños fueran llevados a una habitación segura mientras interrogaba al recaudador. Mi-Yeon se negó a separarse de ellos y exigió acompañarlos.

Antes de marcharse, Dae-Sik la llamó por última vez.

—Mi-Yeon, escucha. Cuando desapareció tu esposo, yo recibí la orden de declarar que había muerto. Pero nunca vi su cuerpo.

Ella se volvió lentamente.

—¿Qué estás diciendo?

—El hombre que enterraron no era él. Fue una sustitución organizada por la familia noble que ahora busca a tus hijos.

Mi-Yeon sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

Durante años había llorado a su esposo. Había criado sola a sus hijos, soportado las deudas y aceptado trabajos humillantes porque creía que nunca volvería a verlo.

—¿Está vivo?

Dae-Sik bajó la cabeza.

—No lo sé. La última vez que escuché su nombre, lo tenían encerrado en una propiedad al norte de la capital.

La viuda dio un paso hacia él, pero los guardias se interpusieron.

—¡Dime dónde está!

—Solo conozco el nombre de la familia: los Han. Y hay algo más… tu esposo no era un hombre común. Antes de desaparecer, descubrió que alguien había cambiado los registros de nacimiento de dos niños de sangre noble.

El funcionario real, que hasta entonces había permanecido en silencio, levantó la cabeza.

—¿Dos niños?

Dae-Sik asintió.

—Uno debía heredar una fortuna. El otro, un título que podía cambiar el equilibrio de poder en la corte. Pero alguien intercambió sus documentos cuando eran bebés.

Mi-Yeon miró a Tae-Jun y Min-Jae.

Los dos niños eran sus hijos. Ella los había llevado en su vientre, los había cuidado y los había protegido desde el primer día.

Pero, de pronto, comprendió por qué alguien estaba dispuesto a inventar una deuda y arrebatárselos.

No querían esclavos.

Querían recuperar a un heredero.

La visita de medianoche

Esa noche, el funcionario llevó a Mi-Yeon y a sus hijos a una pequeña residencia vigilada. Les ofrecieron comida caliente, ropa limpia y una habitación donde pudieran descansar.

Pero la viuda no pudo dormir.

Tae-Jun y Min-Jae dormían abrazados en un mismo lecho. Ella permaneció sentada junto a la puerta, sosteniendo la pulsera de plata entre las manos.

Recordó una conversación con su esposo, años atrás.

Él le había dicho que, si algún día alguien preguntaba por el origen de sus hijos, debía responder que ambos habían nacido en la misma aldea y que nunca habían salido de allí.

En aquel momento, ella creyó que eran palabras de un hombre preocupado por las deudas y los rumores.

Ahora entendía que estaba intentando protegerlos.

Un golpe suave sonó en la puerta.

Mi-Yeon se levantó y tomó un pequeño cuchillo de cocina que había dejado junto a la cama.

—¿Quién está ahí?

Una voz masculina respondió desde el otro lado:

—No temas. Vengo de parte de tu esposo.

La viuda dejó de respirar.

—Si sabes dónde está, dime su nombre.

—Él me pidió que te entregara esto cuando los niños estuvieran en peligro.

Por debajo de la puerta apareció un pequeño paquete envuelto en tela azul.

Mi-Yeon lo recogió con manos temblorosas. Dentro había una carta y una segunda pulsera de plata, idéntica a la primera, salvo por el símbolo grabado en su interior.

La carta contenía una sola frase escrita con la letra de su esposo:

«Mi-Yeon, si recibes esto, no confíes en nadie que te diga cuál de nuestros hijos es el verdadero heredero».

La viuda sintió que el corazón le golpeaba el pecho.

Debajo de la frase había un dibujo: dos pulseras, dos símbolos y una puerta marcada con el emblema de la familia Han.

Entonces escuchó un ruido detrás de ella.

Tae-Jun se había despertado. Sostenía la primera pulsera y miraba la carta con una expresión extraña.

—Mamá… hay algo que nunca te dije.

Mi-Yeon se arrodilló frente a él.

—¿Qué cosa, hijo mío?

El niño miró hacia la puerta cerrada y luego hacia su hermano, que seguía dormido.

—El hombre que vino a nuestra casa hace tres noches… me dijo que, cuando llegara el momento, yo tendría que elegir entre salvarte a ti o salvar a Min-Jae.

Mi-Yeon lo abrazó inmediatamente.

—Nunca tendrás que elegir eso. ¿Me escuchas? Nunca.

Pero Tae-Jun comenzó a llorar.

—Mamá… él dijo que si no elegía, matarían a los dos.

Antes de que ella pudiera responder, una campana de alarma resonó en el patio.

Los guardias gritaban órdenes. Se escucharon pasos corriendo y el sonido de una puerta derribada.

Mi-Yeon escondió las dos pulseras y la carta dentro de su ropa. Después tomó a sus hijos de las manos y los condujo hacia la salida trasera.

Pero al abrirla, encontró a un hombre vestido con una capa oscura bloqueando el camino.

El desconocido levantó la cabeza.

Mi-Yeon reconoció sus ojos antes de distinguir su rostro.

Era su esposo.

El hombre al que había llorado durante años estaba vivo, de pie frente a ella.

Pero no miró a su esposa ni abrazó a sus hijos.

Primero observó a Tae-Jun. Después a Min-Jae.

Y finalmente dijo, con una voz fría que ella jamás había escuchado:

—Mi-Yeon, entrégame al niño que lleva la marca de la luna. Solo uno de nuestros hijos puede sobrevivir a lo que viene.