La mujer que todos llamaron inútil

Sin embargo, nadie parecía interesado en conocerla. Para la familia del comandante, Hwa era demasiado silenciosa, demasiado delicada y demasiado distinta de la mujer que esperaban para un militar.

Las risas se extendieron alrededor de las mesas. Hwa escuchó cada comentario sin responder. Había aprendido que algunas personas confundían la paciencia con la debilidad y el silencio con el miedo.

Dae-Sung, hermano mayor de Mu-Jin, se levantó y tomó una espada de entrenamiento. La dejó sobre la mesa frente a la novia.

Mu-Jin observó la escena, incómodo, pero antes de que pudiera intervenir, Hwa se puso de pie. Tomó la espada con naturalidad y caminó hasta el centro del salón.

Dae-Sung desenvainó su propia arma de entrenamiento. Estaba convencido de que aquella mujer apenas sabría sostenerla. Los invitados apartaron las mesas para dejar espacio y esperaron una humillación que pudieran recordar durante años.

La mujer que no retrocedió

Dae-Sung atacó primero. Hwa se desplazó a un lado, dejó pasar la espada y bloqueó el segundo movimiento con precisión. Su adversario perdió el equilibrio cuando ella giró sobre sus pies y apartó su arma.

En cuestión de segundos, Dae-Sung terminó de rodillas sobre el suelo de madera. Hwa mantuvo la punta de su espada a una distancia segura y esperó. No lo golpeó de nuevo ni celebró su victoria.

El salón quedó en silencio.

Hwa bajó la espada.

Mu-Jin se acercó y observó una pequeña insignia bordada en la manga de la joven. El símbolo pertenecía a una unidad de entrenamiento de la guardia real, desaparecida de los registros oficiales años atrás.

El comandante había oído hablar de aquel grupo. Sus instructores no enseñaban únicamente a combatir: formaban a los guardianes encargados de proteger a la familia real durante las crisis del reino.

Los nobles dejaron de mirarla como a una esposa débil. Ahora observaban su manga, intentando comprender qué clase de pasado podía esconder una mujer que había llegado a la residencia sin escolta y con ropa aparentemente sencilla.

El sello que cambió el banquete

Hwa dejó la espada sobre la mesa. Entre sus pertenencias llevaba una pequeña carta sellada que había guardado durante años. Mu-Jin la vio cuando el sobre se deslizó de su manga.

El sello tenía el emblema de la casa real. El comandante palideció al reconocerlo.

Hwa recogió la carta, pero no la abrió. Miró primero a su esposo y después a los familiares que acababan de burlarse de ella.

Mu-Jin comprendió que su matrimonio no había sido una simple alianza entre dos familias nobles. La joven que todos consideraban inútil estaba vinculada a un secreto que podía afectar a la corte entera.

Antes de que pudiera preguntarle más, un guardia entró en el salón y anunció que un mensajero real esperaba en la entrada. Traía una orden urgente dirigida a Lady Yun Hwa.

El pasado de Lady Yun Hwa

Hwa había crecido en una familia de instructores militares. Su padre había servido a la guardia real y le había enseñado a leer los movimientos de un adversario antes de que levantara el arma. Pero cuando ella era adolescente, su padre fue acusado de traición y desapareció antes de que pudiera defenderse.

La familia perdió sus privilegios y sus aliados se alejaron. Hwa aprendió a ocultar sus habilidades porque cualquier muestra de talento podía atraer la atención de los mismos funcionarios que habían destruido a su padre.

La carta sellada contenía una promesa: si alguna vez aparecía una prueba de la inocencia de su familia, el palacio la convocaría para declarar ante el rey.

Durante años, Hwa esperó. Su matrimonio con Mu-Jin había sido organizado sin explicarle todo lo que ocurría en la corte. Ella aceptó porque necesitaba entrar en los círculos militares y descubrir quién había falsificado las pruebas contra su padre.

Ahora, tras vencer a Dae-Sung delante de todos, su secreto había comenzado a salir a la luz.

Mu-Jin miró a su esposa. Por primera vez desde la boda, entendió que ella no había llegado a su casa para buscar protección. Había llegado con un propósito propio.

La verdadera amenaza

La familia Kang abandonó el salón en silencio. Dae-Sung evitó mirar a Hwa y se marchó sujetándose el brazo, más avergonzado por su derrota que por el dolor. Los invitados comenzaron a retirarse, murmurando sobre el pasado de la novia.

Mu-Jin se quedó junto a la mesa, esperando una explicación.

Hwa lo miró con honestidad.

La respuesta dolió a Mu-Jin, pero no intentó obligarla a hablar. Comprendió que la confianza no podía exigirse como una orden militar.

Cuando Hwa se retiró a sus aposentos, encontró un pequeño paquete sobre la mesa. No había nadie en el corredor y las puertas seguían cerradas. Dentro había una insignia antigua de la guardia real y una nota escrita con tinta negra.

Hwa leyó el mensaje dos veces. La lucha que había mantenido en secreto durante años acababa de convertirse en una amenaza inmediata. Ya no bastaba con demostrar que sabía defenderse; necesitaba descubrir quién había destruido a su familia y por qué seguía protegiendo su secreto.

Al otro lado de la residencia, Mu-Jin recibió una orden militar sellada. La abrió y encontró el nombre de su esposa en la primera línea. Debía acompañarla al palacio al amanecer, pero la última instrucción lo dejó helado.

Si Hwa revelaba lo que sabía, el comandante tendría que elegir entre obedecer al rey o proteger a la mujer con la que acababa de casarse.